陳亮恭：新世代「老人」和你想的不一樣
當我們在探討與推估未來高齡者的照護需求時，都有一個常見的假設，就是未來的老人與我們眼前看到的老人，有著相同的樣貌，因此推估照護需求與健保支出的曲線都是直線上漲。但，新世代的「老人」（必須加引號，因為這個名詞的使用在未來可能會漸有爭議）卻極可能翻轉我們對於未來世界的想像。
回顧社會上的各項活動，你會發現，高齡長者不單單只是社會中被照顧的人群，更是有能力照顧別人的人。看看散布在社區的各個慈濟資源回收站志工，災難事件發生時出錢、出力最多的人，幾乎都是白髮蒼蒼的長者。
年長者對社會經濟的貢獻超乎想像
2013年，蘇格蘭財政部長公開指出，如果高齡者不再參與志工來服務社會，許多社會上的公益團體可能都無法生存。這是對於高齡者參與社會及服務社會的肯定，更重要的是這些高齡者在公益團體的奉獻，所呈現的是另一種社會生產力。
戰後嬰兒潮世代已經邁入「法定老人」（65歲以上）期，然而，他們大多維持健康、有較好的教育，也有健康強壯的身體，因此許多長者仍積極參與社會，也不需要政府任何的照顧服務支持。一般來說，年齡的增長固然會增加照顧服務的需求，以及社會福利的支出，不過，卻也有越來越多的長輩，不僅不太需要政府提供的照顧，反而仍持續貢獻社會，為社會付出。
2011年英國《衛報》專欄作家David Brindle，在一份以高齡世代為主題的研究報告中指出，高齡者應該被視為「社會資產」，而非「社會消耗品」（Older People Are an Asset, Not a Drain），為高齡者的社會形象提出正面的論述。
該研究主要是分析高齡世代在現代社會中所扮演的角色，David Brindle將高齡者相關的稅收、購買力、照顧責任與志工付出等等合併計算，發現高齡世代對整個英國社會的貢獻，比國家預算支出在高齡者身上，足足高出400億英鎊。
報告也指出，2030年當整個戰後嬰兒潮世代（1945～1965年出生）都進入退休階段的時候，他們對於英國經濟的貢獻，可能每年會高達750億英鎊，而這些長輩也將更加健康與活躍，對於正式或非正式的社會志工，乃至於參與正式的有給薪工作都會明顯提升，對於國家的整體經濟發展影響力將會更大。更何況他們將掌握這社會中大多數的財富，擁有極強的購買力，對於社會的貢獻也更大。
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老人不再是印象中的「老古董」
研究調查發現，高齡者在一般媒體的形象中，常常是需要協助、照顧、體弱多病、老態龍鍾的樣貌，也牽動社會對於長輩的既定印象。雖然英國的調查指出現今長輩的樣貌早與社會既定形象不同，但是，高齡者主觀的感受卻常常不如他們對社會的貢獻。
2011年，英國《每日郵報》報導指出，社會中許多高齡長者表示，他們身處以年輕人為主的社會中，一大半的高齡者覺得自己未被重視。近半的長輩表示，已經不記得前次有人問他的意見是什麼時候了。但許多高齡者並非「落伍的老人」，他們追求時尚、擁有個人生活、且活躍參與社會。
社會可能還未完全察覺此一現象，所謂的「老人」已不再是你我印象中「跟不上時代」、「學習停滯」的「老古董」，他們健康、陽光、使用網際網路、智慧手機、平板、乃至各式電子產品，也希望被徵詢意見，與青壯年人口絲毫無異。
重塑並珍視長者在未來社會的角色
媒體所描述的長者形象對於社會大眾有很深遠的影響。世界著名的《新英格蘭醫學雜誌》曾有篇研究，是將電視影集中CPR的成功率與實際醫療場域中CPR的成功率做比較，結果發現電視影集中的CPR高達7成左右可以成功將病患救回，而醫院實際進行的CPR卻只有大約2成的病患可以被救回。
該研究指出，電視媒體對於CPR所傳遞的訊息，可能會令很多民眾在面臨急救時有著根深蒂固的錯誤印象。這就是媒體的力量。
而當我們回顧過去媒體對於高齡長者的報導，似乎也有類似的狀況，這對於社會的整體發展並沒有好處。2025年時，台灣的高齡長者（如果到那個時候還是這樣稱呼）已逾20%，屆時我們將無法忽略這高達五分之一的人口對於社會的貢獻，也無法再以社會負擔的角度來看待他們。
重塑社會對於高齡者的形象，珍視他們的貢獻與經濟力，才是正確的做法。
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