梁國源：液化天然氣的挑戰與商機
猶記得2014年初各界還在為油價是否會自每桶百美元起狂飆，議論紛紛，隨後國際油價便一路下滑。去（2015）年12月4日石油輸出國組織（OPEC）於維也納例會中，不只沒做出減產決議，更意外地沒訂定未來半年的產量目標。除了突顯出OPEC續打價格戰爭保市占的決心，更讓部分國際投資人解讀為OPEC將無上限增產，造成其後一周國際油價跌逾10%，西德州原油（WTI）價格一舉跌破7年低點的38美元/桶。
估算自2014年下半年至2015年12月中旬，國際油價已大跌逾60%，台灣油價更有望迎來久違的1字頭。
頁岩氣助攻 LNG產業體系已漸完整
與此同時，天然氣價格也出現大幅滑落。2015年12月11日紐約商品交易所近月天然氣期貨價格正式跌破2美元/百萬英熱，自2014年7月1日至2015年12月中旬跌幅近55%，顯見原油市場供給過剩，不僅使油價大跌，亦對全體能源產業造成天翻地覆的擾動。即使是有地球上最潔淨化石能源美譽的液化天然氣（Liquefied Natural Gas，LNG），也難以自外於這場低油價風暴。
眾所周知，21世紀以來，能源市場最為人津津樂道的大事，即是在技術成熟、國際油價續處高點及寬鬆貨幣環境等天時、地利、人和下，所蘊育出的美國頁岩革命（shale revolution），以及其推動頁岩氣產量的爆炸性成長。而天然氣產量大幅增加，則造就了LNG產業的蓬勃發展。
因為天然氣經過超低溫液化處理時，已將硫、二氧化碳、水分等除去，燃燒時遠較原油和一般天然氣潔淨，熱值也較天然氣來的高，加上液化後的體積縮小為1/600，便於儲存與運輸，也可利用海水簡單地將之氣化，是極為方便且高效率的能源。但過往因產量有限，使其發展性受阻。
如今，頁岩氣大量問世，使全球LNG供給市場急遽擴大，能源巨擘更利用便宜的資金成本，在東歐地區大舉興建LNG運輸管線與進出口設備（右圖）。在短短2年內，LNG產業已迅速完成供給、需求及運輸連結系統，遠超過國際能源署（IEA）在2011年預估需時5年才能達成的目標。
再加上中國、印度為首的亞洲新興市場經濟快速成長，帶動能源需求急速增長，且日本核災後，許多國家降低對核能發電的需求，皆成為LNG潛在且強大的消費者。這股沛然莫之能禦的趨勢，讓產學界皆預測，人類對LNG的需求將呈現指數型增長，甚至大膽預言未來LNG將與原油比肩，成為人類主要能源供應來源之一。
LNG出口 美國能源業者積極造市
然而，2014年後LNG的發展卻頻頻受挫。首先，隨著國際油價大幅滑落，原油使用成本降低，加以全球經濟表現疲軟，太陽能等潔淨能源在工業及汽車等領域，皆出現被「逆替代」的險象，LNG需求增長亦呈現趨緩。
※本專欄僅代表專家個人觀點※
